L'île Rhodes est situé au sud-est de Grèce, dans la mer Egée, près de la Turquie, et pour raisons administratives est groupée avec les Iles Dodécanèse. L'île a une longueur maximale, du nord au sud-ouest, d'environ 72 km (environ 45 ml), sa largeur maximale est d'environ 35 km (environ 22 ml). Une chaîne de montagnes longitudinal traverse la partie centrale de l'île. Ataviros, le sommet plus haut est d'environ 1220 m (environ 4000 pi) au-dessus du niveau de la mer. Dans la région entre la mer et la chaîne centrale, le terrain est généralement vallonné, avec de nombreuses vallées en pente douce. Rhodes a un climat sain et est réputé pour la fertilité de la terre. Parmi les principales cultures produites sur l'île sont le coton, des fruits, des céréales, des éponges, et le tabac. La communauté principale de l'île est la ville de Rhodes, le centre administratif des îles du Dodîcanèse.

Découvertes archéologiques indiquent que Rhodes a tenu un rôle importante dans la civilisation égéen de l'Antiquité. Dans la 2me millénaire avant notre ère, quand l'?le émerge pour la première fois dans l'histoire, elle était habitée par les Dorians, et Camirus, Lindus, et Ialysus était ses villes-prencipales. Ces villes étaient des centres commerciaux prospères avec des colonies dispersées par tout le bassin de la mer Égée.

Pour de nombreux siçcles, l'histoire de l'île est obscure, mais dans le 5ème siècle avant Jésus-Christ les trois villes ont figureé sur la liste de membres de la Ligue Delian, une confédération d'états grec sous la direction d'Ath?nes. Les trois villes ont rompu l'alliance avec Athènes en 412 av. En 408 avant J.-C., la ville de Rhodes, construit selon le projet de l'architecte grec Hippodamos de Miletus, a été completée. Pendant la majeure partie du siècle suivant, l'île a participé aux guerres intestines de la Grèce.

En 332 avant JC Rhodes a soumis sous la souveraineté d'Alexandre le Grand. Après la mort d'Alexandre en 323 avant JC, les citoyens de Rhodes se sont révoltés et ont expulsé les Macédoniens. Rhodes a atteint le sommet de la prospérité et du pouvoir politique au cours de la 3me et 2me siècles avant notre ère. La ville est devenue un centre culturel renommé, en particulier pour ses arts plastiques et picturaux. Réalisations de Rhodes dans ces domaines ont trouvé son expression ultime dans les peintures de Protogenes (4me siècle avant JC) et aux travaux de Chares (3me siècle avant JC), créateur du célèbre statue du Colosse (vers 280 avant JC). Dans le 1er siècle avant JC sculpteurs de Rhodes ont creé le célèbre Laocoon.

Le Rhodians ont été des alliés ardents de Rome au cours de cette période. En 48 avant JC, ils ont aidé Jules César dans sa lutte contre le général romain et homme d'état Pompée le Grand et le Sénat romain. Un autre général romain, Caius Cassius Parmensis (1er siècle avant JC), un des assassins de César, a envahi Rhodes en 42 avant JC. Il a massacré les amis de César, s'est saisi des richesses publiques et a rapiné les temples. Cette attaque a brisé le pouvoir de Rhodes, mais la ville a continué pour longtemps à maintenir son prestige comme siège de l'apprentissage.