L'isola di Rodi è situata nel sud-est della Grecia, nel Mar Egeo, vicino la Turchia, raggruppata a fini amministrativi, con le isole del Dodecaneso. L'isola ha una lunghezza massima, da nord-est a sud-ovest, di circa 72 km (circa 45 ml); la sua larghezza massima è di circa 35 km (circa 22 ml). Una catena montuosa longitudinale attraversa la parte centrale dell 'isola. Ataviros, la vetta più alta, è di circa 1220 m (circa 4000 pd) sopra il livello del mare. Nella regione tra il mare e la parte centrale il terreno è generalmente collinare, con numerosi dolci vallate. Rodi ha un clima salubre ed è nota per il suo terreno fertile. Tra le principali colture prodotte sull'isola sono il cotone, frutta, grano, spugne, e tabacco. Il capoluogo dell'isola è la citta di Rodi (centro amministrativo delle isole del Dodecaneso).

Scoperte archeologiche indicano che Rodi figura come à nel Mar Egeo dei tempi antichi. Nel 2° millennio aC, quando l'isola appare per la prima nella storia, fu abitata dai Doriani, e le sue principali città erano Camiro, Lindo e Ialiso. Queste città erano fiorenti centri commerciali con colonie sparse in tutto il bacino del Mar Egeo.

Per molti secoli la storia di tutta l'isola è in oscuro, ma le tre città sono registrati come membri, nel 5° secolo aC, della lega Delian, una Confederazione di Stati Greci sotto la guida di Atene. Le tre città rombono con Atene nel 412 aC. Nel 408 aC si completa la città di Rodi, costruita in base ai disegni e modelli dal greco architetto Ippodamo di Mileto. Durante la maggior parte del secolo successivo, l'isola è stata coinvolta in guerre intestine della Grecia.

Nel 332 aC Rodi si sottopone alla sovranità di Alessandro Magno. Alla morte di Alessandro nel 323 aC i cittadini di Rodi si ribellino e espellano i Macedoni. La prosperità e il potere politico di Rodi raggiunge grandi livelli durante il 3° e 2° secolo aC. La città divenne un rinomato centro culturale, in particolare per la sua arte pittorica e plastica. I risultati ottenuti di Rodi in questi campi trovato espressione nei dipinti di Protogene (4° secolo aC) e ai lavori di Carete di Lindo(3° secolo aC), creatore del celebre Colosso (circa 280 aC). Nel 1° secolo aC scultori Rodiesi assasinano il famoso Laoconte.

I Rodiesi sono alleati di Roma durante questo periodo. Nel 48 aC hanno aiutato Giulio Cesare nella sua lotta contro il generale e statista romano Pompeo Magno e il Senato romano. Un altro generale romano, Gaio Cassio Parmensis (1° secolo aC), uno degli assassini di Cesare, invase Rodi nel 42 aC. Ha massacrato gli amici di Cesare, sequestrato il patrimonio pubblico, e distrutto i templi. Questo attacco ha rotto il potere di Rodi, ma la città ha continuato a mantenere a lungo il suo prestigio come sede culturale.